[FT스포츠] 이탈리아 언론 칼치오인피롤레가 지난 25일(한국시간) 2023년을 마무리하면서 올해 세리에A 최고의 선수 중 한 명으로 김민재를 선정했다.
'칼치오인피롤레'는 "김민재는 세리에A 데뷔 시즌 전무후무한 일을 해냈다. 나폴리 구단 역사상 최고의 수비수였다. 포지션 불문하고 나폴리 역대 가장 핵심적인 선수로 활약했다"고 밝혔다.
이어 "김민재가 바이에른 뮌헨으로 떠났을 때 나폴리 팬들이 느낄 허탈감은 이루 말할 수 없을 것이다. 특히 현재 나폴리 수비진을 생각하면 더 그렇다. 김민재가 나폴리에 올 때만 해도 이런 결과를 상상하기 어려웠다. 김민재가 나폴리에 오기 직전 나폴리는 핵심 수비수 칼리두 쿨리발리를 첼시로 보냈다. 쿨리발리에 대한 아쉬움이 컸다. 나폴리의 선택은 김민재였다. 당시엔 김민재가 쿨리발리를 대체할 것이란 예상이 많지 않았다"고 덧붙였다.
비단 이탈리아 매체뿐 아니라 세계 각국에서 김민재 평가는 하늘을 찌른다. 영국 매체 '스포츠키다'는 25일 2023년을 정리하며 올해 가장 뛰어난 활약을 펼쳤던 센터백(중앙수비수) 5명을 선정했다. 순위도 매겼는데 이중 1위가 김민재였다.
'스포츠키다'는 "김민재는 2022-2023시즌 나폴리를 33년 만에 이탈리아 세리에A에 우승시켰다. 피지컬은 물론이고 기술과 정신적인 면에서도 최고다. 현재 기준 세계 최고의 센터백 수비수다"고 평가했다.
하지만 유독 김민재가 몸담고 있는 독일 분데스리가의 축구 전문가들과 미디어는 가혹한 잣대를 들이대는 상황이다. 독일 축구 레전드 로타어 마테우스는 지난 24일 스카이스포츠를 통해 분데스리가 전반기 베스트11을 직접 선정했다. 그는 수비진에서 김민재를 제외시켰다. 대신 리그 선두 레버쿠젠의 두 중앙수비수 조나단 타·에드몽 탑소바를 한꺼번에 뽑았다.
김민재 관련 발언에도 날이 서 있다. 앞서 그는 “김민재는 아직 우리가 기대했던 수준을 보여주지 못 하고 있다”면서 “현재로선 오히려 바이에른 뮌헨의 불안요소에 가깝다. 그에 대해 부정적으로 생각하진 않지만, 우선 분데스리가에 익숙해지는 게 먼저”라며 일침을 가했다.
